【記者陳建宇／生命力報導】僵直性脊椎炎（Ankylosing Spondylitis，簡稱AS），一種不為大眾所認識、熟悉的免疫風濕性疾病，一直默默的蔓延在我們之間。但是，在嘉義榮民醫院家醫科主任魏正宗醫師的宣導下，越來越多的民眾了解了這種疾病，更能正視這種疾病。僵直性脊椎炎是種主要侵犯脊椎關節及附近肌腱、韌帶等軟織的慢性疾病，其鈣化僵硬，使脊椎失去柔軟度而形如竹竿，早年被稱做「竹竿病」，部分病患會演變為嚴重的駝背。
和別人不一樣的是，魏正宗不僅是醫師，同時他也是僵直性脊椎炎的患者。和所有的病友一樣，在發病之初，他出現了腰痠的症狀，接著連走路都感到困難，即便他是醫學院四年級的學生，也不知道是怎麼一回事。他直覺就是運動傷害之類的問題，並沒有正視這個問題。
直到魏正宗在台中榮總免疫風濕科實習時，才開始懷疑自己是否罹患了僵直性脊椎炎。經過了X光檢查以及驗血之後，證實了他是僵直性脊椎炎的患者。不過在正規的治療下，他把握了治療的黃金時期，病情控制得相當好。
但並非每個病友都那麼幸運，更多的人是根本不知道自己已經罹患此病，而四處求醫，往往花了大筆的金錢卻沒有得到適當的治療，反而延誤了治療的良機。等到真正診斷出來時，關節已經嚴重受損，只好開刀替換人工關節。
因為見到許多病友的經歷，再加上魏正宗本身也是此病的患者，促使他決定要向社會宣導這種疾病。在民國八十五年，他和許多病友共同組成了「中華民國僵直性脊椎炎關懷協會」，正式從事衛教的工作。同時，他也架設了許多相關的網站，希望能獲得更多年輕朋友的注意。
「就是因為不認識這種病，所以病友才會感到恐懼。」魏醫師說。由於這種疾病好發於年輕人，很多人因為不瞭解，就產生了恐懼的感覺，甚至影響了病友心理的健全，年輕的生命就蒙上了陰霾。為了使病友們都能有正確的知識，魏正宗希望從書面的手冊以及網路媒體雙管齊下地來宣導，讓病友及社會都能對僵直性脊椎炎有明確的認知。
為了得到更多更新有關僵直性脊椎炎的資料，魏正宗更在去年申請自費出國進修，到了英、法、美國等對僵直性脊椎炎研究相當豐富的國家學習，帶回了更多的新知，藉此增進台灣僵直性脊椎炎本土研究的進行。 傳統上總是認為僵直性脊椎炎是沒有辦法完全治癒的，甚至有些對此病不甚熟悉的醫師還會告訴病人不會好了，只能每天吃止痛藥。但如今僵直性脊椎炎的研究發展迅速，魏醫師相信在五到十年之內，會有重大的突破，屆時病友們一定可以獲得更好的治療。
魏正宗強調，目前台灣約有四萬多名僵直性脊椎炎的病友，但是他相信至少有一半的病友並不知道自己罹患此病症，更遑論接受正確的治療。因此他呼籲大家，如果早上起床有下背部疼痛、脊椎僵硬的感覺，而在輕微運動之後覺得較舒緩的話，就有可能是僵直性脊椎炎的患者，應該特別注意，不要貽誤了治療的時機。
延伸閱讀
僵直性脊椎炎關懷協會
2002年3月28日 星期四
魏正宗 教你認識僵直性脊椎炎
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