【生命力記者／阮怡瑜報導】「在慈濟大愛台工作時，老在一旁拿攝影機，看別人做社會服務工作，雖然不知道適不適合，卻很想親身投入社會工作做做看。」在這樣一個信念下，楊運生放棄許多人求之不得的工作機會，而一頭栽入遊民的服務工作。
楊運生是台北市社會局萬華社福中心的社工員，也是全台北市唯一直接在街頭從事遊民工作的外展社工。原本擔任電視台攝影記者的楊運生覺得：「當攝影記者是將人生很多的時間去花在和別人擠來擠去，然後聽一些重要人物的廢話上。」楊運生略帶誇張的說：「其實我現在有些恨記者的工作，因為雖然努力的在建立自己的道德標準及第四權，但看到的成效還是很少，不如直接投入社會工作，可以實現更多自己的理想。」
秉持這樣的理念，在離開慈濟大愛台之後，楊運生甚至甘願放棄到TVBS當攝影記者的工作機會，而參與台北海外和平服務團﹝TOPS﹞在柬埔寨的人道救援工作。他說，當初因為TOPS急需一位到當地可以很快適應的接手人，剛好我曾到過柬埔寨工作，所以，馬上被錄用，且在很短期內即前往柬埔寨。
不過，在柬埔寨的那段時間，剛好遇到柬國內戰及空難，電視上常播放著柬國一些血腥、搶劫等社會不穩定的新聞，讓楊運生在台灣的母親為他感到憂心忡忡，身為獨子的他，為了孝心，只好放棄柬埔寨的工作。
回到台灣後，在家休息了兩個月，但楊運生仍然沒有放棄從事社會工作的理想，剛好當時台北市社會局希望找一位專門負責遊民外展工作的社工，於是，楊運生在沒有太多社工經驗的情況下，仍努力爭取，終於取得這份工作，再一次的投入他所嚮往的社會工作。
前台北市社會局局長秘書許傳盛說：「希望有一個外展的社工，才可以主動出擊，讓政府福利體制可以和遊民聯繫起來。」因此，楊運生在台北市政府對遊民的照顧輔導工作上，始終站在第一線，深入遊民，聽他們的故事，幫助他們。
「防飢、防寒、防疾之後呢？遊民還是沒有跳脫它們所處的困境。」因為和遊民有許多的接觸，楊運生真正想做的不是只有維持遊民基本的生活條件，他更積極的希望可以幫助遊民重新站起來，投入社會的主流勞動市場。
許多次，在深夜裡，楊運生載著流落台北街頭的異鄉遊民，回到他們戶籍所在的縣市，可能是花蓮、是台東，不管多遠，楊運生在乎的是，是否可以為遊民申請到補助金。甚至當自己及遊民收容中心苦心輔導的遊民，因人頭冒用的事情，被法院傳令審訊時，楊運生二話不說，自己掏腰包為遊民付了一萬多元的交保費。
戴著一頂小圓帽，楊運生為遊民東奔西跑，甚至來回各縣市，他帶著苦笑說：「從事遊民的社會工作其實壓力很大，因為許多民眾很討厭遊民，所以也不喜歡我們為遊民做的工作。」雖然如此，楊運生仍努力為遊民爭取更多福利、做更多事。
沒有太多官方做法的死板，楊運生抱著更多的熱誠、更直接爽直的作法，為這群流落街頭的人們，建立一個可以依靠、可以得到幫助的庇護所。
問他如果不做遊民工作，想做什麼，他說：「想去非洲！」不一定是從事國際人道救援的工作，但可以確定的是，他始終會抱著熱誠去追求自己的理想。
1999年5月19日 星期三
楊運生 街頭遊民的守護神
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