【記者廖宜晉／生命力報導】由社會局委託、隸屬於自閉症基金會的弘愛自閉症中心，是全國極少數專門、長期辦理自閉症學齡前兒童入學準備的公辦民營單位。為期兩年的教導，目的就是在於讓孩童們能適應團體生活，並作訓練生活能力的早療後期工作。
弘愛中心是以團體方式為主，也尊重個別差異，讓孩童們能專注地主動學習，注意周圍的環境，知道哪些是和他有關。中心負責人陳美吟主任表示，從小就要訓練孩子們的生活技能，像是搭車、買東西等小小的動作，不然到長大了反成他人的負擔。再舉例，如果小朋友想吃點心時，要求他們能舉手提出，目的在讓他們能主動地、清楚地說明需求。
「和這群特殊的孩子相處，感到自在愉快，他們不拐彎抹角，是最天真的一群人。」陳主任說，要和他們建立關係是最困難的，有時回饋又少，但這對自己是種學習。「最大的體驗就是更有寬容心，待人的彈性更大，懂得放大別人的優點，自己也成長了。」
陳主任還表示，教育單位不應只埋首教育診斷，而是要知道孩童的需求，以及如何解決相關問題。在家長方面則無須盲目地醫療shopping，或只是關心成果易見的認知部分，反造成孩子生活和學習的壓力。其實多體驗生活、快樂成長，是他們比一般正常小孩子更需要的，而這也是弘愛中心在課程安排上的基本精神與目的。
在這裡服務的陳慧娟老師表示，對於孩子們選擇性的專心，在和他們說話時候要能放慢速度、距離靠近些，使他們能清楚接受到訊息指令；同時態度和答案要肯定，他們是不能接受模稜兩可的訊息。
陳老師也說，「這些孩子確實需要幫助，他們很真誠也很可愛的。」說到這裡，突然碰的一聲，一位自閉症小朋友又在試探性地故意將茶壺打翻，不過並沒有招來一頓叫罵毒打或任何處罰，反倒是要求他必須要參與善後的工作，並且要讓他懂得轉移注意力。
社會大眾對自閉症的認識不夠，政府和相關基金會要能擔起宣導工作。社會只要有健康的心態去認識，肯給自閉症者一個機會，並適時地拉他們一把，他們是可以做得精采的。
談到目前困境，弘愛中心除了有各社福機構普遍的財源問題外，場地太小、志工不足亦需面對。目前仍就讀大學的長期志工陳同學表示，擔任志工讓她不僅更了解自閉症兒童的心理，也習得和自閉症兒童的家長溝通，在心態上有相當的收穫與轉變，是成長的一部分。她自己常幫弘愛中心尋找志工，也希望大眾都能加入志工的行列。
2001年9月27日 星期四
弘愛 自閉症兒童的牽引者
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