北斗肉圓 打造當地文化

【葉匀安報導】提到「肉圓」，最先被一般人聯想到的是「彰化肉圓」，藉由其名氣、受歡迎的程度，打造了今日肉圓的形象。然而，在彰化肉圓聞名之前，位於彰化南端的北斗，是肉圓的發源地，隨著時間的成長，肉圓打造北斗的文化與特色。

范氏肉圓已經有一百多年的歷史，至今相傳了四代。第三代傳承人范瑞銘，就有四十年的歷史。他表示，過去生活困苦，貧窮人家只能以番薯籤為主食，將番薯磨成粉漿加糖來充飢。當時，范氏家族供奉三山國王神壇，范瑞銘的祖父范萬居看到信徒餓著肚子來求神看病，就將粉漿裹著筍子當餡料分給大家，當時稱為「粉丸」。後來，父親范媽意將胛心肉參雜其中，產生了最早的鹹味肉圓。

清代，北斗為濁水溪河運的集散中心，也是內河航運的中心，曾經有「一府、二鹿、三艋舺、四寶斗」的美名。當時北斗貿易興盛，范媽意認為，販售肉圓是個商機，於是挑著肉圓擔沿街叫賣，後來在員林客運前設攤。由於范氏肉圓吃起來與傳統的口味大不相同，相當有特色，逐漸打開北斗肉圓知名度。

由於北斗肉圓漸漸有名，許多人陸續投入經營。范瑞銘說，當時走在北斗街頭，十家有九家是賣北斗肉圓，相當不可思議，而肉圓從此融入北斗人的生活，成為北斗文化的一部分。

范瑞銘說，各地的肉圓或許有不同的意義，但對北斗來說，是具歷史意義的小吃。他不敢保證他的肉圓一定最好吃，但他相信肉圓對當地的價值。他說：「那是一種時代心酸背景後的快樂」。

現在，走在北斗的中華路上，依舊可看見許多賣肉圓的攤販，哪一家最具特色、口感最好、生意最好，沒有一定的答案。歷史最悠久的范氏兄弟提到，肉圓好不好吃決定於外皮的口感與餡料的順口，當然，對味還是最重要的。對於北斗而言，每家肉圓都有自己的歷史，不同背景下的產物，有不同風味，這些都是北斗最珍貴的文化。

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