【記者徐子喬／台中報導】著名景點鬧雙胞？不只在新竹，連台中也有薰衣草森林？每年到了寒冷的冬天，除了泡溫泉、賞櫻之外，觀賞薰衣草的時間也到了。現在正值薰衣草盛開的時節，除了新竹之外，台中也可以看見薰衣草盛開的景觀。
薰衣草森林是以栽種薰衣草，並且以其為主題規劃的一座觀光花園，目前共有新竹尖石、台中新社、南投清境等三處。薰衣草森林是由詹慧君和林庭妃兩位女士共同發想，經過一番對於花草的研究，決定的夢想的雛形，第一間店就落腳在台中新店。
有許多人以為薰衣草森林的正宗本店位在新竹尖石，其實新社才是第一間店。兩位創辦人經過許久的努力，才成功創立如今已有三座觀光休閒花園的規模。起初只是單純想要一間有花草相伴的咖啡廳，每天看著自己喜好的事物，沒想到至今已然茁壯，並且成功的與許多民眾分享她們對於花草、咖啡、自然那份熱忱和喜愛。
從二００二開始成立至今，薰衣草森林打響名號，成為許多人不管是到新竹、台中、南投等必定會去的觀光景點。尤其是在每年的一月到三月都是觀賞的好季節。由於近年來薰衣草栽種成績優良，並且配合許多相關活動：如香草創意料理大賽、薰衣草祈福儀式、紫色夢想達人等活動的舉辦，更讓薰衣草森林聲名遠播，運用創意的行銷手法，薰衣草森林已經成為雜誌、網路、電視等都爭相採訪的熱門景點。
除了花園觀賞之外，園內另一個觀光要點在於每年特定時節，每年的四到六月便是薰衣草森林的著名旅遊招牌：螢火蟲。由於薰衣草森林的環境復育和保護成功，使得螢火蟲在當地成功繁殖，每年的春、夏交際便是螢火蟲出現的時節，薰衣草森林復育成功，數量多到可說是漫天都是。
除了以薰衣草為主的各式加工品如薰衣草冰淇淋、薰衣草香皂等之外，園內也有香草料理的餐廳、紀念品商店、還有研發各種香料口味冰淇淋如薰衣草、檸檬草、玫瑰等，或是以香料為研發概念等食品如餅乾等，都成為每到薰衣草森林都一定會嘗試的食品。
就讀台中中興大學劉同學說：「每年去薰衣草森林已經成為一種習慣，就算去很多次，但還是覺得旅程很新奇也很舒服，尤其是新社離台中市很近，只要大約四十分鐘的車程就可以到達，我和我的朋友都非常喜歡去那裡呼吸一下新鮮空氣，空氣中瀰漫的草香味也令人舒服，是在都市裡都體驗不到的一種舒適感。」
此外，薰衣草森林也提供了貼心的郵寄明信片服務，配合明信片獨特的設計，購買一張二十元的明信片，寫完後投入木造的小信箱中，薰衣草森林就會送出郵寄，這也是遊客到薰衣草森林一定要做的事情之一。
薰衣草森林休閒花園連帶帶動了台灣香草休閒產業的風潮，除了食品開發之外，另還有香皂、精油、日常用品等商品研發，引起周邊效應，並且推廣香草植物栽種、入菜、甚至運用至平常生活包括裝置等藝術，來到園區可看見香草植物的美麗，也可以知道這些植物的妙用。
薰衣草森林秉持著不破壞環境，並且保護生態的理念，成功的推廣以薰衣草為主打等觀光計畫，希望將這樣香草文化推廣給更多民眾知道，並且是有計畫、並且不傷害原有環境的情況下進行，已經連續幾年入圍百大遊玩景點，薰衣草森林想要讓更多人看見自然的奧妙。
2008年2月20日 星期三
薰衣草森林 香草文化ing
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