【記者吳曼寧／台北縣報導】什麼是神仙的食物？其實，就是富含多種礦物質和維他命的山藥啦！在台北縣瑞芳鎮，有一家「神仙的窩」山藥專賣店，將養生的山藥製作成各式料理，受到不少消費者的歡迎。
山藥又稱淮山，是食補料理四神湯中不可獲缺的食材。由於山藥極具營養價值，為了讓更多人可以享用到山藥的好處，農會成立「神仙的窩」，致力研發山藥的周邊食品。
由於瑞芳的山藥是原生特有品種，肉質和一般山藥比起來比較Q、口感細緻以及纖維細，應用範圍廣。，神仙的窩利用這些優點，將山藥融入日常生活常吃的點心，如發糕、湯圓、果凍之中，獲得民眾的喜愛。
不同於一般農特產的委託外面產商代工，神仙的窩皆由農會家政班的成員組成，除了確保產品的品質，一方面也能增加農村婦女的就業機會。瑞芳地區農會總幹事林睿洋表示：「我們都自己做，不委託代工。」
神仙的窩規模不大，只在瑞芳農會中設有簡易的廚房，每天進行生產，再直銷宅配到各地，強調產品的新鮮。「低糖、少油，就像是媽媽在家作給家人吃的味道。」這是神仙的窩班長李新聆的理念。
瑞芳早年以礦產為主，但到了六O年代，礦產成本漸高，政府開始輔導瑞芳的礦業轉型，投入農業的研發。瑞芳當地的山藥原為零星的野生品種，市面上並不多見，為了推廣種植，瑞芳鎮農會率先引用日本技術，將瑞芳的原生山藥品種改為人工栽培。在農會的計畫下，開始輔導農民栽種。
剛開始山藥的種植受到矚目，是具經濟效益的作物，但林睿洋無奈的說，台灣的農民學習力強「只要農產品有利可圖，就會競相種植」，導致農產品生產過剩，價格下跌。
雖然全台各地都有出產山藥，但林睿洋有信心的說，瑞芳山藥是原生種，品質好、有其特殊性，目前在市場上仍維持一台斤一百五十元的高價位，而且相關加工品的競爭少，這是他們的優勢。但是青年農民回流率低，目前從事生產的農民年齡層偏高，還要再加強。
目前神仙的窩已培養出一批固定的消費群。林睿洋表示，不會因銷售高而盲目擴張經營，希望未來能研發更多易於保存的山藥加工品，促成更多的農村婦女就業。
2007年11月15日 星期四
神仙的食物 有媽媽的味道
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