【記者趙以寧、陳怡雯／宜蘭縣報導】一群遊客小心翼翼地排著木板，小孩子們則比賽釣鉛筆遊戲，體驗前人製作鉛筆的艱辛，另一面則是情侶為彼此寫上甜蜜與媽媽替孩子刻上金榜題名的DIY鉛筆製作。黃桿紅帽的鉛筆與黃桿藍帽的原子筆，延續著台灣數代人的情感及回憶。鉛筆的芯，台語稱「緣」，代表著緣分的傳承與延續。位於宜蘭縣五結鄉的玉兔鉛筆學校，以觀光工廠之名、傳承文化之實，將老牌鉛筆發揚光大，讓我們不忘珍惜鉛筆，也珍惜緣分。
玉兔鉛筆學校，在第二代接班人唐鏡川與經理應佩華的規劃與帶領下，由玉兔工廠轉型成為觀光工廠，從製造業走進文創觀光產業。在老牌鉛筆見證了一甲子的刻劃後，轉型後的玉兔以全新面貌要將鉛筆的文化發揚傳遞。曾任教師的應佩華說：「寓教於樂，輕鬆的學習，讓學生了解鉛筆有趣的文化，學習到美與環保的概念，是我們的宗旨與努力的目標。」
玉兔公司於一九四七年創立，創辦人唐懋信、唐懋良、唐幽蘭三兄弟為上海人，同時也從事教育業，從大陸進口鐵釘，製作釘書機、大頭針等，開啟了玉兔的文具企業，更成為台灣文具業的老品牌。隨著國民義務教育的推動，書寫工具的重要性提升，鉛筆的便利性高於毛筆與鋼筆，一九六四年，玉兔開始生產鉛筆，黃桿紅帽的鉛筆從此牽繫著台灣數代人的回憶。一九八○年代，大量的外銷也使玉兔成為文具業最夯的代名詞，一九九三年的高峰期，每月更是量產一百四十五萬支。
大陸改革開放後，工廠的遷移與技術移轉至東南亞，再加上台灣不產木材，使得成本相對過高，台灣的玉兔工廠式微，鉛筆訂單也不復從前。在日落西山的窘境下，唐懋良的兒子唐鏡川開始構思替玉兔轉型的方向。早年曾在德商赫斯特（ Hoechst ）化工公司任職過的他，某次參觀歐洲生產棒球手套的老工廠，看到工廠結合觀光概念吸引遊客創造商機，再加上宜蘭縣政府與公部門的大力推廣觀光工廠，為玉兔帶來了新契機，決定轉型為觀光工廠。
「剛開始同事們都反對只有我一人贊成，我於是整理了鉛筆製造過程的有趣點，以及值得學習的文化與價值，和廠長唐鏡川一同規劃將工廠轉型為觀光工廠。」應佩華說。在宜蘭縣政府的支持下，應佩華根據二十多年來的經驗及工廠現況做規劃，成功將玉兔翻新成為玉兔鉛筆學校，同時也將玉兔鉛筆改革成少量多樣的客製化鉛筆，滿足了消費者希望與眾不同、量身訂做的慾望。
轉型為服務業的玉兔鉛筆開始為學校、公司服務，各企業舉辦活動甚至是結婚，都能享受像鉛筆喜帖、鉛筆名片、紀念鉛筆、畢業鉛筆等客製化的服務。例如結婚紀念鉛筆就是由新人挑選喜歡的一句話印製在鉛筆上，由於鉛筆沒有保存期限能長久保存，筆芯稱「緣」的意義更能透過鉛筆延續下去。
玉兔鉛筆學校還設計了一連串的參觀活動，結合以前製作鉛筆的過程，讓民眾可以更了解鉛筆的文化。釣鉛筆是由於太平山砍下的木材須由蘭陽溪運送到工廠，必須用釣木材的方式打撈木材，而排木板則是因早期泡在水裡的木材剖成片後需人工曬乾，排成八卦狀，這些活動不僅讓大家體恤前人的辛勞，更教導孩子珍惜與環保的觀念。玉兔鉛筆學校的解說員楊孟達說：「除了釣鉛筆、排木板、ＤＩＹ鉛筆製作等活動，我們還發展出許多競賽，讓民眾從樂趣中學習。」
玉兔鉛筆學校為玉兔轉型的第一期「開放參觀鉛筆工廠」，目前還未邁向第二期「玉兔原子筆學校」。近期玉兔開始籌措規劃明年的設計師展，希望玉兔能與設計結合，也希望設計師展從宜蘭開始，帶領玉兔走向國際。應佩華說：「以往宜蘭被稱做好山好水好無聊，玉兔的轉型讓旅遊休閒更有樂趣，不僅讓觀光更有深度，也提升了宜蘭的價值。」
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