【記者張晶茹／生命力報導】鯨鯊，是世界上最大的魚類，身長可達十八公尺以上。不同於我們在好萊塢電影「大白鯊」中所認定鯊魚都是凶狠及殘暴，鯨鯊是相當溫馴的動物，但近幾年來由於其市場價格不斷飆漲，牠們的生存也面臨了重大的危機。
鯨鯊由於肉質細膩，嫩白如豆腐，又被稱作「豆腐鯊」。因性情溫和，漁民也戲稱牠為「大憨鯊」。主要分佈於熱帶與亞熱帶水域，包括大西洋東、西兩岸；西印度洋；中太平洋及東太平洋。以浮游生物、甲殼類、烏賊等為食物，行卵胎生。而牠的移動和浮游生物的消長、珊瑚礁的產卵及水溫的變化有極為密切的關連。隨著鯨鯊肉普受歡迎且價格節節上昇，漁民對捕捉鯨鯊的意願也相對提升許多。但依據漁業署委託專家學者調查研究結果，近年來因鯨鯊之持續漁獲，其捕獲量已由每年可捕獲約兩百五十尾降至每年不到一百尾。由於供不應求，從東南亞走私進口的鯨鯊也不斷增加。雖然根據台灣鯨鯊研究計畫總主持人莊守正教授表示，捕獲鯨鯊數量明顯下降的原因可能為水溫的改變、餌料生物的不足、黑潮流的改變及漁民的捕抓，但莊守正也說，身為鯨鯊最大的消費國，「台灣人民的確要為鯨鯊數量的減少負起相當大的責任。」
莊守正表示，鯨鯊壽命約可達一百年，以生物學的角度，生命總長的百分之二十則為生物的成熟期，就鯨鯊而言，則約要二十歲才會成熟，由於相當晚熟，其懷孕機率也較低。成熟的鯨鯊身長約有十三公尺，但近幾年來，台灣所捕獲到的鯨鯊身長卻只有四到五公尺，顯示這些都還是未成熟的鯨鯊。如果漁民沒有節制的捕殺，鯨鯊是有可能會滅絕的。目前已有菲律賓、印度、馬爾地夫等國禁止捕捉鯨鯊，但莊守正說由於海洋是連在一起，鯨鯊又是如此龐大的動物，光只有地區性的禁止是無法達到效果，需要各國共同努力才行。華盛頓公約（瀕臨絕種野生動植物國際貿易公約）（Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora, CITES）於去年十一月在智利所舉行的會議中，已將鯨鯊列於保育動物的附錄內。雖然並沒有禁止鯨鯊的捕捉及貿易，但須取得輸出國的「輸出許可證」才可進行貿易。如此一來，莊守正表示非法走私的鯨鯊便會大幅減少。
莊守正說，要保育陸地上的動物比較容易，而海洋中的動物跟經濟、民生有關，「一但牽扯到民生與經濟，問題就會變得很複雜。也許會有人抱怨政府保護了魚群，卻沒有照顧到民眾。」因此應該以循序漸進的方式管制鯨鯊的捕捉。而關懷生命協會秘書長釋傳法則表示，媒體對於捕捉到的鯨鯊都只會將目光集中在牠有多巨大，肉質如何等。「這是相當錯誤的訊息」，等於變相地鼓勵漁民去捕殺更多的鯨鯊。應以資源永續經營的角度來教育民眾。莊守正也表示到各地漁港演講時，發現漁民的保育觀念提昇許多，對於演講內容也都能夠理性的接受，畢竟他們也都了解海洋資源是有限的。
雖然澳洲、馬爾地夫等地都有發展鯨鯊的觀光業，但莊守正認為台灣的機會並不大，因為鯨鯊數量不多，不容易被看到，再加上基礎的研究不夠，因此未來台灣若要發展鯨鯊觀光業仍有很長的一段路要走。
延伸閱讀：
1.愛鯊客
2.邁向鯨鯊保育之路
3.鯊魚保育在台灣
2003年2月18日 星期二
豆腐鯊逐年減少 台灣難辭其咎
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