蔡美華 為殘燭老人點一盞燈

【生命力記者／謝敏芳報導】

「社會上大部份人都在幫助有希望的孩子，對於老人，他們只想到生命的結束，但我所看到的老人都抱著希望活下去，即使這個希望單純到是吃一餐飯或睡個好覺。」弘道老人福利基金會社工蔡美華，與老人作伴的時間已有兩年，在這段話中可以聽出她對老人的一份憐愛。

蔡美華，民國八十六年加入弘道老人福利基金會，目前擔任北部服務處主任。蔡美華坦言，她對社工界最有興趣的領域是醫療和老人，「我從小就特別喜歡老人家，看到路邊的老人會不由自主地想起他們的過去和未來，想著想著就流淚了」，蔡美華認為當社工是很有福氣的，從付出與投入當中，可以知道老人們的故事，領悟生命的意義，也看到自己的價值。

在此之前，蔡美華先後在東海大學幸福家庭中心推廣兩性教育、台中基督教女青年會負責未婚聯誼和補習教育，以及廣三建設中的人事管理工作，但這些都與她東海大學社工系、東海社工研究所的學歷背景沒有直接相關。蔡美華說，畢業之後一年換一份工作，做得都是間接服務，這是因為內心對社會工作存有懷疑與害怕，除了對接觸弱勢的心態調整沒有把握，也懷疑自己是否真能帶給他們幫助，更害怕得不到成就感而無法支持下去。

而後，在學校老師的善勸與同學的引介下，讓蔡美華選擇以弘道基金會出發。作為社工員，訪視個案、督導志工，辦理老人在宅服務、日間託老服務、急難救助等都是例行的工作內容，其中又以推動老人在宅服務為基金會的重點工作，而蔡美華的角色就在扮演老人與志工的橋樑。「除了以身作則，給志工心理建設，我常常是拜託老人給志工服務的機會」，蔡美華指出，老人和志工都會有戒心，而她就努力用專業與經驗來解開它。

此外，蔡美華必須到個案家中做訪察，她回憶說，「有時會被惡狗追，有時是被案主兇出門，看到特別髒亂、黑暗的環境心理更是恐懼」，蔡美華承認這樣的工作對女孩子而言是很辛苦、很危險的，但她不曾想要離開，尤其是在門打開、走進去之後，那份快樂最是難得。由於自小跟爺爺奶奶同住，所以她自認和老人相處不成問題，只是老人普遍都有強烈的灰色思想，除了要把持住不受影響，蔡美華總是苦思如何將他們拉回來，「上帝、佛祖都不許你走，好活、壞活都要活著」，這是她常用來打消老人厭世念頭的話。

今年三月間，蔡美華隨北部服務處的成立來到中和市，一方面要管理包括宜蘭、基隆與台北縣市的業務，最重要的是拓展這些地區的志工站，招募更多志工加入，「我們基金會有一群很棒的志工，他們是支持我走下去的動力」，蔡美華強調，這些志工都不是有錢有閒人，甚至有不為人知的辛酸故事，但他們主動且熱心的付出，與老人建立的深厚情誼最令她感動。

蔡美華對老人的關注，可以從她不時為文投稿談老人問題上看出。「老人不是問題，是社會認定人老了就是問題」，蔡美華認為，老人的異質性很高，他們並非是一般大眾刻板印象中的可憐、可怕或一無事處，相反的，有很多老人是相當堅強、樂觀、可愛的，但他們同樣需要被瞭解、重視與疼惜，「心靈的苦悶是最大折磨，老人家最需要的是兒女親情與關心陪伴，我們要帶他們走出來。」蔡美華希望不僅把溫暖送到老人家中，也幫助他們出外尋找陽光。

與老人相交，讓蔡美華看到人世情愛殘酷與溫馨的兩面，從老人身上，她也看到生命的希望、找到存在的價值。「給與付出是一種福氣」、「愛是在別人的需要中看到自己的責任」是蔡美華的座右銘，也是她一路走下來堅持的信念。

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