【記者黃涵逸、陳斯穎╱新竹縣報導】本名康阿金的阿金姐，嫁入客家庄後才開始向婆婆學醃梅子，當初因孩子愛吃所以常做，多做的就分送給鄰居，沒想到卻意外獲得大家好評。也因為執著於婆婆傳承下來的技法，所以一路走來，縱使產量再大也堅持採用純天然食材及不添加防腐劑的方式製作，不僅如此，阿金姐更與當地農友、婦女及社福團體合作，結合地方特色回饋在地。
一腳踏入梅子的世界
本來是閩南人的阿金姐，因為嫁到客家庄才有機會向客家婆婆學醃梅子和製作桔醬。由於因為老公與家人愛吃，所以經常做各種不同口味的梅子。阿金姐說，每醃一次梅子的量都很大，雖然可以保存很久，但總是會有多做的，她便會分送親友、鄰居。本來醃梅只是為了給小孩當零嘴，但鄰居與親友不斷稱讚他的手藝，不只請她代為醃製、更一直跟她說可以賣，於是讓阿金姐有了做生意的念頭。
一開始，阿金姐只是增加平常醃製梅子的量，擺在自家米店兼售，大部分購買的人都是熟客，但銷量不佳，後來許多客人告訴她，因為客家口味的梅子比較酸和鹹所以有些人吃不慣，於是阿金姐蒐集大家意見後，找出最適合大眾的口味，改變醃梅子的方式。後來，阿金姐會騎車載著自家產品向商家兜售或是到處寄賣，但因為沒品牌、沒名氣也不懂得包裝行銷，所以總是乏人問津或是吃閉門羹。
一九八一年，當時五指山是一個熱門的觀光景點，阿金姐覺得或許可以藉由寄放產品在風景區的商店，來宣傳自己做的純手工梅子，但一方面是因為純天然的成本高，價格壓不下來大家不願意購買，另一方面則是因為在當時國人比較沒有追求純天然和健康的概念，對不知名品牌的購買意願也不太高，所以寄賣的結果常常是梅子都已變色或壞掉被丟掉。阿金姐因此心灰意冷，所以便選擇停下腳步，打消做梅子生意的念頭。
梅子人生的轉捩點
沮喪的阿金姐，歇業了一年，不再做梅子販賣，只願意做少量和家人鄰居分享。在這段低潮期，幸好阿金姐遇到了貴人。這位貴人便是李天正，在旅行社工作的李天正偶然有機會吃到阿金姐的產品，他覺得非常好吃，因此主動開始幫阿金姐大力宣傳。李天正說，他認為阿金姐的好不僅僅只限於梅子讓人覺得好吃，而是因為她的產品經過改良，每一次品嚐都能吃到不同但都屬於梅子特有的風味。他把這些商品當成每次旅行社行前會議的伴手禮，希望讓更多人知道這些美味又天然的食物，這個舉動也達到不錯的效果，許多人嚐過後，便會主動詢問阿金姐的其他產品和訂購事宜， 沒有其他管道宣傳，但透過這種大家介紹大家的方式，反而使得效果更好。這也是阿金姐梅子事業開始有起色的第一步。
一九九六年，阿金姐接受新竹科學園區生活誌的採訪，記者為了確定產品是不是真的沒有添加人工甘味劑或化學物質，便希望阿金姐將商品送到食品研究所檢驗，在檢驗過程中，阿金姐認識了在食品研究所工作的林欣榜，並向他請教健康食品的相關知識。為了穩定產品的品質，甚至還買了測糖器，希望能用更精準的方式，製做出更多健康食品。
循序漸進 步上軌道
一九九八年，阿金姐加入竹東鎮農會的輔導，透過與農會的合作，打開了更多的銷售管道，並重新包裝了商品。當時農會希望能研發在地傳統的客家桔醬，因此阿金姐嘗試用做梅子的方式去改良桔醬，做好後給鄰居及農會的人試吃，結果大受歡迎，從此桔醬成了他們熱賣的商品之一，也因為她的改良，讓原本接受度不高的桔醬逐漸被大家接受。
二○○二年，阿金姐參加農委會舉辦的首屆金梅獎，抱持著「志在參加，不在得獎」的心態，沒想到，商品卻意外獲獎了，不僅如此，阿金姐的商品也陸續入選「台灣好伴手」、「新竹縣十大伴手禮」，受到大家的肯定。被肯定的同時也有負面的評價，阿金姐說：「當時有個客人打電話來說桔醬很難吃。」結果一問之下，才知道原來客人把用沾的桔醬拿去泡茶，因為這小小的插曲，讓阿金姐開始有了研發專門泡茶用的桔汁，而產品「香桔汁」也在不久後誕生了。
在這段期間，阿金姐的子女也都陸續回來幫忙媽媽，次女彭巧嫻是設計師，她說，其實大部分的鄉下農產品都很天然，但是卻經常因為包裝不夠精緻導致賣不出去，因此希望利用自己的專長重新設計商品包裝和外觀，提升產品的質感。阿金姐也自豪地拿著精美的商品目錄，告訴我們這些都是女兒設計的。
地方特色的結合 回饋在地社區
在研發桔醬時，農會希望使用在地的農產品，但是當地農民栽種的酸桔往往因缺乏銷售管道，寧願讓它掉落也不願意採收，於是他們以契約合作的方式跟農民合作，並且用保證價格向農民收購酸桔，除此之外，也希望他們慢慢改為無毒耕作，讓製做出來的桔醬能讓人吃得更安心。
除了回饋在地農民，阿金姐也與社福團體合作，像世光教養院、家扶中心和竹東的家政媽媽，有些簡單且重複性高的工作，盡量都會請他們來做，例如包裝產品的客家花布袋子，就是請家政媽媽手工縫製的。喜歡與在地人互動的阿金姐說：「雖然沒有賺很多錢，但細水長流的堅持和協助是我們能做到的。」
延伸閱讀
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金桔農莊
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