【張美華報導】「你很有福氣喔！以後一定會大富大貴」，蔡元鎮手掌肥厚、鼻頭渾圓、耳垂又圓又大，親戚朋友看到他都這般稱讚他。但是這些特徵就是罕見疾病肢端肥大症的標準症狀。
肢端肥大症是一種罕見疾病，患者體內的生長素會不正常的升高，若在青春期前發病，會出現巨人症。若已不再長高時才發病，則這時過量的生長素會使手腳變粗、鼻子變大、眼眶突起、兩頰變寬、嘴唇變厚、舌頭變粗，此外身體的器官也變大。患者會有高血壓、糖尿病、心血管疾病和骨胳疼痛的現象，壽命會比一般人少十歲左右；腦血管疾病發生的機會則為一般人的二倍，它也是病人主要的死因。
由於大部份病人無法經由手術一次根治，必須長期追蹤和治療，蔡元鎮為此在一九九一年成立病友聯誼會「大肢俱樂部」，讓病友互相鼓勵，互相照料和關心，才能使人生更有自信。「沒有人敢跟我們打架」，蔡元鎮笑著說，病友們每次一站出來，個個人高馬大，陣仗很威武。
蔡元鎮表示，病友們都長得很像，就像一家人一樣；由於肢端肥大症的症狀不易察覺，病友們常常隨處搜尋「疑似病友」，希望能幫助更多病友早日發現早日治療；蔡元鎮指出，病友陳絲昭有一次在高速公路的休息站，就意外地發現一名肢端肥大症病友。
大部分肢端肥大症患者需要依靠注射針劑控制生長素，蔡元鎮表示，針劑的取得不易，很怕有一天藥品會短缺。蔡元鎮指出，醫院會以比價的方式採買利潤比較高的藥品，他說，「罕病藥品根本不採購，真是糟透了」；又罕病藥品的單價較高，會佔健保總額給付制的額度，蔡元鎮說，診療一個罕病病患賺的錢，可以賺更多倍正常病患的錢，所以有的醫院根本不採買罕病藥品。蔡元鎮表示，「醫院現在已經變成營利單位了」。
「既使明天是世界末日，今日明月清風下，我還將在後院遍植蓮花」，這是蔡元鎮的座右銘，他表示，在手術期間意外接觸宗教，讓他的人生觀有很大的轉變。他說，生病前他就跟一般上班族一樣，每天汲汲營營賺錢，玩股票；手術後蔡元鎮決定站出來，加入罕見疾病基金會以及弱勢團體權益促進會，幫助更多罕病病友，他笑著說，「付出變得很快樂」，花時間在大愛上，可以幫助更多人。
因為是家中的經濟支柱，蔡元鎮治療期間仍然持續在銀行的工作，他說，那時候早上九點去醫院做治療，十點再趕回去上班，面對這種壓力，蔡元鎮不覺得辛苦，他說，「有壓力還是要拼，頭過身就過了呀！」蔡元鎮表示，肢端肥大症有手術可以治療，有針可以打，他說，「我覺得很幸福了」，有的罕見疾病是沒有治療方法的。
蔡元鎮表示，「一路走來，家人是我最大的支持」，但是由於不清楚肢端肥大症的相關資訊，蔡元鎮說，媽媽甚至有一次還跋山涉水，求符水給他喝，雖然知道沒有療效，蔡元鎮還是喝了，他說，「媽媽的心意嘛！」同事間也都不覺得蔡元鎮很可憐，彼此相處就跟一般人一樣，蔡元鎮說，其實把他當正常人，就是對他最好的方式。
目前健保有給付肢端肥大症的手術及注射針劑的費用，但肢大症卻仍未納入罕見疾病其中，蔡元鎮表示，按照現在醫院對於罕病的態度，「未來這些病患的就醫權一定會喪失的」，他指出，希望肢大症能夠早日納入罕見疾病當中，能夠獲得更多的保護。
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