在苑裡山腳地區許多的田裡種的作物不是稻子，而是三角藺草，是過去歲月中帶給許多苑裡人生計和回憶的重要植物。但是在社會變遷及工商業快速發達之下，藺草編織工藝漸漸勢微，為了紀念這種產業在苑裡的文化影響，經苑裡農會及地方爭取，在苑裡山腳社區的一座舊糧倉改建成現在的藺草文化館。
藺草編織是苑裡的百年傳統產業，編織工藝的起源是清末一名農婦洪鴦，因為年幼的兒子生頭瘡，為防蒼蠅叮擾和太陽曝曬，用藺草試編帽子，在這充滿母愛的傳說下，開始了這段輝煌但帶著許多波折的藺草帽蓆產業。
「苑裡的小姐很值錢，會編藺草就能養活一家六口。」藺草文化館導覽員一句話說盡過去苑裡藺草編織的重要性。自日據時代開始苑裡的婦女使用藺草編織帽蓆，由於當時外銷市場的發展，藺草帽蓆的外銷可說是藺草的黃金時代，婦女每日所得高出男人甚多，尤其是有圖案的蓆子，可以為家裡掙得更多生活費，在當時，只要家裡有人從事藺草編織，就足夠維持整個家庭生計。
「一枝兩枝罔來拎，牙通加阿母嫌無錢。一枝兩枝罔來揪，毋通加阿母伸長手。人做草笠金噹噹，阮做草笠破三空。人做草蓆一級棒，阮做草蓆仔蓋屎仔桶。」一首藺編的歌謠讓我們體會到苑裡母親的辛苦，居民早年的學費都是來自母親那一雙編織巧手，在昏暗燈光下痀僂著身軀，不停揮手編織草蓆草帽的慈母影像，那濃濃的深情是山腳社區共同的回憶。
不同於藺草編織產業是由社區發展協會及農會管理，山腳社區的磚雕藝術產業是以在地產業與社區總體營造工作結合，由苑裡地區目前仍有在燒窯的金良興窯業一家公司負責，準備走的是文化產業、社區營造的路線，以產業的轉型讓地方重現生機，讓早期苑裡已經失業的木雕師傅學習磚雕這項新文化，讓他們得以在自己的土地上生活就業。
「磚造社區是我們的近期目標，不但要讓這裡成為紅磚的故鄉，甚至要磚造苑裡，最後是磚造苗栗。」灣麗磚瓦文物館休閒窯業部門負責人李靜宜驕傲的說，由於地質關係，苑裡附近出產的紅磚品質水準都很高，磚瓦也是和我們生活息息相關的產業，但是近年來市場對於紅磚的需求越來越低，因此如何凸破這種傳統產業的困境，不僅是紅磚業者的課題，也是許多仰賴工廠生存的社區居民的問題。
一塊塊的紅磚，可以築牆造屋，還可以做什麼？磚雕，結合陶藝與木雕的優點，以紅磚的生胚來雕刻任何圖紋，生胚類的陶土在雕刻時容易下刀，若不小心出錯，只要用水輕輕抹過就可補救。近年來為了讓地方文化和特色產業結合，山腳利用在地生產的紅磚胚土，推廣磚雕藝術工藝，除了和學校結合，磚雕藝術也融入於社區環境改造工作，紅磚特色建築充分展現出山腳社區獨特的文化。
山腳社區推動社區總體營造的過程中，發現了許多屬於自己的在地傳統產業，這些都是對在地居民懷有特殊意義，又與社區發展息息相關的文化資源，藺草編織的經驗傳承、紅磚產業與外國磚瓦的經驗分享、苑裡稻米的稻田彩繪，在未來這些不但是社區居民共同的回憶，更是讓全體居民守護社區文化產業的動力。新的方向，讓傳統的產業找到繼續下去的意義和價值。
2006年10月23日 星期一
藺草 磚雕 山腳社區的傳承
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