【記者陳孟婕、謝柏晟／苗栗報導】手背上的老人斑清晰可見，雙手熟練編藺，雙眼戴著老花眼鏡，專注的神情讓旁人也跟屏氣凝神，看著她完成作品。七十三歲的藺草嬤陳素質，從小住在苑裡，將藺草編織成富有美麗花紋的手工藝品，化平凡為神奇。
苗栗苑裡和緊鄰的大甲、通宵地區一帶，都是臺灣藺草文化的發源地，從清朝雍正時期就是臺灣輸出藺草手工藝品的重要生產地。陳素質說：「苑裡的女孩必須從小學習編藺，十年前藺草文化漸漸沒落，近幾年是靠政府和文化局推動才能被更多人看見。」
「現在都沒有人要做了，但比較有年紀的人，每個人都還會。」陳素質的先生郭輝煌說。編藺文化已大不如前，在苑裡像陳素質仍然持續編藺的人，已經剩下不到卅位，年齡都比較年長，她為此感到遺憾。陳素質表示，政府推這些相關活動，已經有少數婦人願意重拾編藺，但若要吸引更年輕的女性投入仍有困難度。
從房間拿出一大袋用塑膠袋包裹著的成品和半成品，每件都是陳素質親手編織而成，她邊拿邊說明，有包包、坐墊和小動物等。當提到草帽時，她特別強調，「早期大甲、苑裡、通霄是同時發展編藺的地區，大甲人最早將藺草外銷到日本，普遍的人才會認為藺草帽是大甲的名產，但這個技術其實大家都會。」。
近十幾年來，苗栗政府積極復興苑裡當地文化，並建立藺草文化館，推動編藺活動，讓當地女性重拾舊有文化。苗栗縣農會推廣組技術員陳慧芬說：「藺草文化館設立到現在七年多，過去都有舉辦文物展、藺草研習班，館內也有展示文獻，邀請苑裡會編織藺草的女性現場編織，讓民眾了解藺草是如何編織的。」
現在苑裡會編織藺草的人，大多是年齡層偏高的女性。「為了在當地推廣編織藺草，目前三角、中正、文苑國小等三所學校推廣藺草編織文化，在鄉土教學課程期間，會教導孩子簡單的編織。」苗栗縣農會推廣組技術員陳慧芬說。
陳素質編藺的任何動作毫不馬虎，堅持手工製作每一件作品。她傳承家鄉的手工技藝，再加上巧思，展現對編織藺草的熱愛。「藺草就是會呼吸的草」，乾燥時的藺草容易斷裂，在編藺前，她拿起裝水的噴霧器在藺草上噴幾下，還能防止編藺過程中割到手。
編織一頂草帽至少需要五天的時間，拿一支、放一支，重複交叉的動作。過程不難，如果要學編花樣的步驟就比較複雜，一天是學不起來的。因為編織時速度緩慢，任何一個步驟都不能出錯，不然很容易從作品上看到瑕疵。
藺草編成的側背袋、龍蝦、幔簾，掛在客廳的牆上，親手編織椅墊用了十幾年韌性很強，沒有任何損壞。她愛上編織藺草的原因很單純，就是興趣，再加上苑裡編藺的人不多，所以才會重拾舊有文化，讓更多人看見。她開朗地說：「要學這個很簡單，不會說很困難，認真學不用很久。」
三年前，因為興趣加上家人的鼓勵，陳素質的孫女幫她報名了台北市的街頭藝人考試，測驗當天獨自一人坐火車北上。考試評分百分之四十由評審給分，百分之六十則是來自觀眾滿意度。陳素質說，當時許多應考人都找親朋好友前來捧場，自己住臺北親戚剛好出國，但她不慌不忙，想辦法吸引觀眾目光。
陳素質鼓起勇氣和現場的觀眾互動，「有沒有爸爸、媽媽小時候在鄉下釣過青蛙？」現場有不少人回應：「有。」她就當場編織藺草青蛙，讓民眾拿棉線釣，釣到就可以留做紀念，越來越多人群聚集在藺草嬤的攤位前排隊。
她發現很難在十五分鐘內做一隻，就立刻改變策略，改送編織較容易的長頸鹿。用藺草編織的長頸鹿除了可以當書籤，也會站立，廣受民眾喜愛。
考上街頭藝人已經三年，陳素質周末經常在西門町擺攤藺草手工製品，吸引不少對她的作品有興趣的顧客。她也提供小量的客製服務，因為編藺需要花很長的時間製作，她希望顧客保有耐心，作品完成會馬上通知。
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