【記者盧易詩、曾冠瑜／新北市報導】下著雨的關渡自然公園裡，有兩個龐大的身影出現在雨中，漫步在綠地，牛軋糖和圓仔兩隻水牛在草地間覓食、休憩，悠閒地執行著重大的任務。關渡自然公園環境部主任葉再富說：「水牛放牧，可以解決溼地陸域化的問題，也可以增加生態環境的生物多樣性。」
記者盧易詩、曾冠瑜／製作
關渡自然公園位於淡水河和基隆河的交會處，有淡水及半鹹淡水泥灘地、草澤、與樹林等豐富多樣的景觀。近年因為泥沙淤積，以及外來種植物巴拉草的繁殖迅速，濕地陸域化情況嚴重，生態環境受到了極大的威脅，關渡自然公園為了以較為自然的方式維持溼地的生態與樣貌，於是從花蓮吉安鄉的畜產試驗所購買六隻水牛，希望透過「水牛放牧」的方式，減少淤積阻流、降低溼地陸域化的問題，維護棲地的生態多樣性。
葉再富表示，水牛們最主要的工作內容就是啃食、踩踏以及翻滾。像是巴拉草、地毯草、大花咸豐草等外來種食物，都是水牛們最愛的食草。「水牛放牧」雖然不比人工除草有效率，但藉由水牛的啃食卻可以控制溼地的植物高低程度，對於維護棲地的生態多樣性助益良多。此外，利用水牛親水踩踏、滾泥地的習性進行溝渠的清疏，形成凹地、水漥等新的生態環境，提供昆蟲、兩棲類及魚類棲息的空間。
關渡自然公園養牛的方式有三種，第一種是放在牛舍、牛棚裡頭；第二種是採用讓水牛有較大的活動空間，但比較容易野化的圍籬放牧；第三種則是用繩子綁在一個固定的支點，讓水牛在特定的範圍內進行覓食，這也是關渡自然公園最主要採取的放牧方式，優點是藉由繩子的牽制，可以固定牛隻食草的範圍及位置，志工在做觀察時也可以得到比較精確的資料，缺點則是牛隻會有被繩子纏住的危險。
｢你們知道其實水牛是夜行性動物嗎？｣葉再富說，水牛的視覺、嗅覺和聽力都不錯，因為草食動物多是被獵食的目標，所以晚上對牠們而言是相對比較安全的，而且水牛的生活作息夏天和冬天也不同，夏季白天長，白天為了防治蚊蟲的叮咬，水牛較常泡在水裡或是在泥灘中打滾，到了下午和晚上才開始覓食；而冬天天氣較冷，少了蚊蟲叮咬的困擾，水牛的日間覓食時間較長，夜間會群聚在一起取暖休息。
最初兩頭水牛引進時，關渡自然公園曾舉辦水牛的命名活動，透過由民眾為水牛命名，引起大家對於水牛的關注，其餘四隻則交由認養的企業去命名；運用水牛教育民眾關渡平原農業文化，及濕地生態解說的效果顯而易見，比起用圖片、文字來講解，會動的水牛也更能輕易地抓住小朋友的目光。
雖然有可能遇到冬季食草不足、牛隻逃脫，或是水牛生病、受傷、死亡等事情的問題。但整體而言，採取「水牛放牧」來降低溼地陸域化的效果良好，關渡自然公園也利用水牛和解說員，作為中間媒介與大眾交流，拉近大自然和都會民眾的距離，除了讓民眾瞭解水牛的生活環境以及生活習性，也教育民眾水牛對於解決陸域化問題、維護溼地環境及增加生態多樣性的重要地位。
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